いびきをかくのは病気？原因と受診の目安

「家族からいびきがうるさいと言われる」「自分のいびきで目が覚めたことがある」「いびきと一緒に呼吸が止まっていると指摘された」──このような経験はありませんか。いびきは多くの人にみられる身近な症状であり、疲れているときやお酒を飲んだ後など、一時的に起こることもあります。そのため、「よくあること」「体質だから仕方がない」と考え、深刻に受け止めていない方も少なくありません。しかし、いびきの中には注意が必要なものもあり、放置することで健康に大きな影響を及ぼす場合があります。

特に、大きないびきが毎晩のように続く場合や、睡眠中に呼吸が止まる、あえぐように再開するといった様子がみられる場合は、病気が隠れている可能性があります。いびきは単なる音の問題ではなく、睡眠の質を低下させ、日中の強い眠気や集中力低下、高血圧や心臓・脳の病気のリスクと関係することもあります。大切なのは、「いびきをかく＝すぐ病気」と決めつけるのではなく、その原因と危険なサインを正しく知ることです。本記事では、いびきが起こる仕組みや原因、受診を考えるべき目安について、分かりやすく解説します。

---

いびきとは何か

いびきとは、睡眠中に空気の通り道である気道が狭くなり、そこを空気が通過する際に喉や舌、軟口蓋などの組織が振動して音が生じる現象です。起きているときは問題なく呼吸ができていても、眠ると全身の筋肉が緩むため、喉の周囲の筋肉もゆるみ、気道が狭くなりやすくなります。その結果、空気の流れが乱れ、いびきとして聞こえるようになります。

いびきは誰にでも起こり得る身近な症状で、疲労がたまっているときや、飲酒後、仰向けで寝ているときなどに一時的にみられることがあります。このような場合は必ずしも病気とは限りません。しかし、いびきがほぼ毎晩続く、大きな音が出る、途中で止まるといった特徴がある場合には注意が必要です。いびきは単なる睡眠中の音の問題ではなく、睡眠の質や健康状態を反映するサインであることもあります。

---

いびきの主な原因

生活習慣によるもの

飲酒は、喉周囲の筋肉を弛緩させ、気道を狭くするため、いびきを悪化させます。また、肥満により首や喉周囲に脂肪がつくと、気道が圧迫されやすくなります。睡眠不足や強い疲労も、筋肉の緊張を低下させ、いびきが出やすくなります。

姿勢・体位の影響

仰向けで寝ると、舌が喉の奥に落ち込み、気道を塞ぎやすくなります。横向きで寝ると、いびきが軽減する方も多くみられます。

鼻や喉の構造的な問題

鼻炎や副鼻腔炎、鼻中隔弯曲症などで鼻づまりがあると、口呼吸になり、いびきが起こりやすくなります。また、扁桃肥大や顎が小さいなど、喉周囲の構造も関係します。

---

いびきと病気の関係

睡眠時無呼吸症候群（SAS）

大きないびきと、睡眠中に呼吸が止まることを繰り返す病気です。日中の強い眠気、起床時の頭痛、集中力低下などを伴うことがあります。放置すると高血圧、心筋梗塞、脳卒中などのリスクが高まることが知られています。

鼻・喉の病気

慢性鼻炎、アレルギー性鼻炎、扁桃肥大などが原因となり、いびきが持続することがあります。

小児のいびき

子どものいびきは、アデノイドや扁桃肥大が原因であることが多く、成長や学習に影響する場合もあります。

---

危険ないびきのサイン

いびきは誰にでも起こり得る身近な症状ですが、中には注意が必要な「危険ないびき」があります。これらは単なる音の問題ではなく、体に大きな負担がかかっているサインである可能性があります。

まず、ほぼ毎晩のように大きないびきをかく場合は注意が必要です。特に、いびきが途中で止まり、しばらくしてからあえぐように呼吸が再開する場合は、睡眠時無呼吸症候群が疑われます。また、十分に寝ているはずなのに、日中に強い眠気が出る、会議中や運転中に居眠りしそうになるといった症状も重要なサインです。

起床時の頭痛や口の渇き、熟睡感が得られない状態が続く場合も、睡眠中に呼吸がうまくできていない可能性があります。さらに、高血圧や糖尿病、心臓病を指摘されている方でいびきが強い場合は、全身への影響を考える必要があります。家族や同居者から「呼吸が止まっている」「苦しそうに寝ている」と指摘されたときは、本人が自覚していなくても受診を検討すべき重要なサインです。これらが当てはまる場合は、早めに医療機関へ相談しましょう。

---

受診の目安と検査

いびきが気になる場合、すべてが治療を必要とするわけではありませんが、いくつかのポイントに当てはまる場合は受診を検討することが大切です。目安としては、ほぼ毎晩大きないびきをかいている、睡眠中に呼吸が止まっていると指摘されたことがある、十分な睡眠時間をとっているのに日中の強い眠気や集中力低下がある場合です。また、起床時の頭痛や熟睡感のなさが続く場合、高血圧や糖尿病などの生活習慣病を指摘されている方も注意が必要です。

受診先は内科、耳鼻咽喉科、睡眠外来が一般的です。医療機関では、まず生活習慣や症状について詳しく問診を行い、鼻や喉の状態を診察します。睡眠時無呼吸症候群が疑われる場合には、自宅で行える簡易睡眠検査や、医療機関で行う終夜睡眠ポリグラフ検査（PSG）を実施し、睡眠中の呼吸状態や酸素濃度を評価します。これらの検査結果をもとに、生活指導、装置による治療、専門医への紹介など、適切な対応が検討されます。

---

日常生活でできる対策

いびきを改善するためには、原因に応じた対応と日常生活の見直しが重要です。まず意識したいのが、就寝前の飲酒を控えることです。アルコールは喉や舌の筋肉をゆるめ、気道を狭くするため、いびきを悪化させやすくなります。できるだけ就寝の3～4時間前までに飲酒を終えるようにしましょう。体重増加もいびきの大きな要因です。首や喉の周囲に脂肪がつくことで気道が圧迫されやすくなるため、適正体重を維持することが大切です。また、仰向けで寝ると舌が喉の奥に落ち込みやすいため、横向きで寝る工夫をするだけでも、いびきが軽減する場合があります。鼻づまりがある方は、アレルギー性鼻炎や慢性鼻炎の治療を行い、鼻呼吸をしやすくすることも重要です。さらに、睡眠不足や強い疲労は筋肉の緊張を低下させるため、規則正しい生活リズムを整え、十分な睡眠時間を確保しましょう。これらの対策を行っても改善しない場合や、危険ないびきのサインがある場合は、早めに医療機関へ相談することが大切です。

新宿、西新宿の内科、発熱外来、脳神経内科、は西新宿今野クリニックへ。予約はこちら。