軽い頭痛があるが、病院に行ったほうが良い？頭痛の原因と病院受診すべき頭痛とは？

「軽い頭痛だから大丈夫」と思っていませんか？頭痛は多くの人が経験する身近な症状ですが、その背景にはさまざまな原因が隠れていることがあります。肩こりや疲労、睡眠不足など一時的な要因によるものもあれば、脳の病気や血管の異常など、注意が必要な病気のサインである場合もあります。特に、今までにないタイプの頭痛や、痛みが徐々に強くなる、吐き気やしびれを伴う場合には、早めの受診が大切です。このブログでは、軽い頭痛の中にも潜む危険のサインや、受診の目安、日常でできる対処法などについてわかりやすく解説していきます。放っておくと後悔することもある「軽い頭痛」について、一度しっかり見直してみましょう。

頭痛の種類、どんなものがある？

頭痛の原因は非常に多岐にわたります。多くの場合、命に関わるものではありませんが、中には脳の病気が原因となる重篤なものもあります。原因を正しく見極めることが、適切な対応につながります。頭痛は大きく「一次性頭痛」と「二次性頭痛」に分類されます。

一次性頭痛は、脳や血管などに明らかな異常がないにもかかわらず起こる頭痛で、最も多いタイプです。代表的なものに「緊張型頭痛」「片頭痛」「群発頭痛」があります。緊張型頭痛は、首や肩の筋肉のこり、ストレス、長時間のデスクワークなどによって起こり、鈍い痛みや頭全体の圧迫感が特徴です。片頭痛は、脳の血管の拡張や神経の炎症反応によって起こり、片側がズキズキと痛むことが多く、光や音に敏感になることもあります。群発頭痛は比較的まれですが、目の奥が激しく痛み、涙や鼻水を伴うのが特徴です。

一方、二次性頭痛は、何らかの病気が原因で起こる頭痛です。たとえば、風邪や副鼻腔炎、耳の感染などによる炎症性の頭痛があります。また、高血圧や貧血、低血糖など全身の疾患に伴って頭痛が出ることもあります。さらに注意が必要なのは、脳出血、くも膜下出血、脳腫瘍、髄膜炎など、脳の重大な病気が原因となるケースです。これらは突然の強い痛み、吐き気、意識の低下、しびれ、視覚の異常などを伴うことが多く、緊急の対応が必要になります。

その他、薬の飲みすぎによる「薬物乱用頭痛」や、ホルモンの変化、天候や気圧の変動、睡眠不足なども頭痛の原因となります。特に慢性的に痛み止めを服用している場合、薬そのものが頭痛を悪化させることがあるため注意が必要です。

頭痛の原因を正確に判断するためには、痛みの性質、発症のタイミング、持続時間、伴う症状などを丁寧に観察することが重要です。診察では、問診に加えて神経学的検査やCT・MRIなどの画像検査を行うことで、重大な病気を見逃さないようにします。頭痛はありふれた症状だからこそ、自己判断で済ませがちですが、その中に重大な疾患が隠れていることもあります。今までと違う痛み方をする、急に強い頭痛が出た、発熱やしびれを伴うなどの症状がある場合は、早めに医療機関を受診することが大切です。