関節リウマチ

関節リウマチについて

関節リウマチは、自己免疫の異常によって関節の滑膜に炎症が生じ、関節の腫れや痛み、変形を引き起こす慢性の疾患です。全身の関節に対称性に症状が出ることが特徴で、手指や手首、膝、足首などの小関節から始まることが多く、進行すると大関節や全身の関節に影響が及ぶことがあります。女性に多く、30〜50歳前後で発症することが一般的ですが、年齢や性別を問わず発症する可能性があります。初期症状としては、関節のこわばりや腫れ、痛み、熱感が現れます。特に朝起きたときに関節が動かしにくくなる「朝のこわばり」が特徴的で、30分以上続くこともあります。また、倦怠感や微熱、食欲不振など全身症状を伴うこともあり、日常生活に支障をきたす場合があります。炎症が持続すると関節の軟骨や骨が破壊され、関節変形や機能障害が進行し、手指の変形（ボタン穴変形やスワンネック変形）や歩行障害などを引き起こすことがあります。

診断は、問診や身体所見、血液検査、画像検査を組み合わせて行われます。血液検査では、リウマトイド因子（RF）や抗CCP抗体の測定が行われ、炎症の指標であるCRPや赤血球沈降速度（ESR）も確認されます。画像検査ではX線、MRI、超音波などで関節の炎症や骨破壊の有無を評価します。早期に診断し治療を開始することが、関節の破壊や変形を防ぐうえで非常に重要です。

治療は、関節の炎症を抑え、症状を軽減し、関節機能を維持することを目的に行われます。薬物療法が中心で、非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）で痛みや炎症を和らげ、ステロイドで急性の炎症をコントロールします。さらに、メトトレキサートやレフルノミドなどの疾患修飾性抗リウマチ薬（DMARDs）が使用され、病気の進行を抑えることが可能です。近年では生物学的製剤やJAK阻害薬などの分子標的治療薬も導入され、重症例や従来治療で十分な効果が得られない場合に用いられています。加えて、理学療法や作業療法により関節の可動域や筋力を維持し、日常生活での動作を支援することが重要です。関節に負担をかけない生活習慣や適度な運動、栄養管理も治療の一環として推奨されます。症状の進行が著しい場合や関節破壊が進んだ場合には、人工関節置換術などの外科的治療が選択されることもあります。

関節リウマチは慢性疾患であり、完治は難しいものの、早期診断と適切な治療を継続することで、関節破壊の進行を抑え、日常生活の質を維持することが可能です。痛みや腫れを軽視せず、定期的な医療機関でのフォローと自己管理を行うことが、長期的な生活の安定につながります。

手指や足の関節の痛みや腫れが続く場合、関節リウマチを心配する方も少なくありません。関節リウマチは、免疫の異常によって関節に炎症が起こる病気で、放置すると関節の変形や機能障害につながることがあります。この病気が疑われる場合は、整形外科またはリウマチ科を受診するのが一般的です。整形外科は、関節や骨、筋肉など運動器全般を診療する診療科で、関節の痛みや腫れの原因を調べる役割を担います。リウマチ科は、関節リウマチをはじめとした免疫や炎症に関わる病気を専門的に診療する診療科です。医療機関によっては、整形外科医がリウマチ診療を行っている場合もあります。関節リウマチの特徴として、朝起きたときに関節がこわばる、左右対称に関節が腫れる、痛みが長期間続くといった症状があります。初期のうちは症状が軽く、日常生活に大きな支障が出ないこともありますが、病気が進行すると関節の破壊が進むことがあります。関節の痛みや腫れが数週間以上続く場合や、朝のこわばりが気になる場合は、自己判断せず、整形外科やリウマチ科に相談することが大切です。早めの受診が、病気の進行を抑えることにつながります。